離子交換樹脂，是帶有官能團(有交換離子的活性基團)、具有網狀結構、不溶性的高分子化合物。通常是球形顆粒物。離子交換樹脂的全名稱由分類名稱、骨架(或基因)名稱、基本名稱組成。
 

　　離子交換樹脂還可以根據其基體的種類分為苯乙烯系樹脂和丙烯酸系樹脂。樹脂中化學活性基團的種類決定了樹脂的主要性質和類別。首先區分為陽離子樹脂和陰離子樹脂兩大類，它們可分別與溶液中的陽離子和陰離子進行離子交換。陽離子樹脂又分為強酸性和弱酸性兩類，陰離子樹脂又分為強堿性和弱堿性兩類(或再分出中強酸和中強堿性類)。
 

　　離子交換樹脂對溶液中的不同離子有不同的親和力，對它們的吸附有選擇性。各種離子受樹脂交換吸附作用的強弱程度有一般的規律，但不同的樹脂可能略有差異。主要規律如下：
 

　　對陽離子的吸附：
 

　　高價離子通常被優先吸附，而低價離子的吸附較弱。在同價的同類離子中，直徑較大的離子的被吸附較強。一些陽離子被吸附的順序如下：
 

　　Fe3+> Al3+> Pb2+> Ca2+> Mg2+> K+> Na+> H+
 

　　對陰離子的吸附：
 

　　強堿性陰離子樹脂對無機酸根的吸附的一般順序為：
 

　　SO42-> NO3-> Cl- > HCO3-> OH-
 

　　弱堿性陰離子樹脂對陰離子的吸附的一般順序如下：
 

　　OH-> 檸檬酸根3- > SO42- > 酒石酸根2- >草酸根2-> PO43->NO2- > Cl->CH3COO-> HCO3-
 

　　對有色物的吸附：
 

　　糖液脫色常使用強堿性陰離子樹脂，它對擬黑色素(還原糖與氨基酸反應產物)和還原糖的堿性分解產物的吸附較強，而對焦糖色素的吸附較弱。這被認為是由于前兩者通常帶負電，而焦糖的電荷很弱。
 

　　通常，交聯度高的樹脂對離子的選擇性較強，大孔結構樹脂的選擇性小于凝膠型樹脂。這種選擇性在稀溶液中較大，在濃溶液中較小。